La pensión alimenticia o pensión de alimentos es la contribución económica que deben pagar ciertos familiares en favor de sus parientes en estado de necesidad. Generalmente se utiliza el término para referirse a la pensión que deben recibir los hijos de padres divorciados o separados.
Por tanto, el abono de la pensión de alimentos es una de las principales obligaciones tras el divorcio o separación con hijos, incapacitados o económicamente dependientes.
Como se trata de un derecho de los hijos menores, está especialmente protegido por nuestro ordenamiento jurídico.
Este régimen de protección especial la diferencia de la pensión compensatoria, concepto que no se debe confundir con la pensión alimenticia. La pensión compensatoria es la que se establece en favor del cónyuge que quede en situación de desigualdad tras la separación o divorcio, mientras que la pensión alimenticia se establece en favor de los hijos.
¿Qué es la pensión alimenticia?
El Código Civil define como alimentos lo indispensable para:
- Sustento.
- Habitación.
- Vestido.
- Educación e instrucción.
- Gastos de embarazo y parto.
Se entiende por alimentos todo lo que es indispensable para el sustento, habitación, vestido y asistencia médica.
Los alimentos comprenden también la educación e instrucción del alimentista mientras sea menor de edad y aun después cuando no haya terminado su formación por causa que no le sea imputable.
Entre los alimentos se incluirán los gastos de embarazo y parto, en cuanto no estén cubiertos de otro modo.
Esta definición cubre a grandes rasgos los gastos que incluye la pensión de alimentos, aunque más adelante se analiza en mayor profundidad.
De momento basta con entender que la pensión de alimentos incluye los gastos básicos del día a día del hijo o familiar.
La pensión alimenticia debe pagarse a los hijos menores de edad y a los mayores no emancipados que carezcan de ingresos propios por causas ajenas a su voluntad.
Por lo tanto, es importante saber que el hecho de que un hijo alcance la mayoría de edad no implica que se extinga su derecho a seguir percibiendo esta pensión en tanto en cuanto no disponga de ingresos propios por causas que no le sean imputables, por ejemplo si sigue estudiando.
Su cuantía puede establecerse en el convenio regulador de separación o divorcio o en virtud de sentencia judicial. Esta obligación es una de las más conflictivas en estos casos, principalmente por su larga duración y la tensión que suele haber entre los ex cónyuges.
Es importante tener en cuenta que la pensión de alimentos se abona durante los doce meses del año, incluyendo los periodos vacacionales en los que los hijos estén con el progenitor no custodio.
La pensión alimenticia se considera que es una cantidad anual que se prorratea a lo largo del año, asumiendo que habrá meses en los que se utilizará una cuantía superior (por ejemplo al inicio del curso escolar) y otros meses en los que se utilizará una cuantía menor.
Para evitarse problemas, es recomendable contar con asistencia letrada especializada al redactar el convenio de separación o divorcio.
¿Quién debe pagar la pensión alimenticia?
Dentro de la pensión de alimentos existen dos figuras:
- El deudor de la pensión: se trata del alimentante, que es quien debe abonar la pensión periódicamente, generalmente un progenitor.
- El acreedor de la pensión: se trata del alimentista, que es quien cobra la pensión, que generalmente será un hijo.
Quien tiene derecho a percibir los alimentos es el hijo dependiente económicamente; cuestión distinta es que dicho ingreso se realizará en la cuenta del progenitor custodio, que será quien administre dicha pensión de alimentos para hacer frente a los gastos ordinarios del hijo común.
Carolina Torremocha, abogada de familia en Valencia
La pensión alimenticia suele hacer referencia a la que uno de los progenitores abona al otro tras el divorcio para sufragar los gastos de crianza del hijo común, si bien también puede establecerse en otro tipo de relaciones familiares.
En general, es el progenitor no custodio quien debe abonar esta pensión. Y ello porque se entiende que el progenitor custodio ya asume gastos cotidianos en su día a día.
No obstante, hay que tener en cuenta que en caso de custodia compartida también puede existir pensión alimenticia, en función de la situación de desequilibrio económico entre progenitores y otros factores. Es decir, no hay que asumir que el derecho a pensión alimenticia solo existe cuando hay custodia monoparental.
Cuando el alimentista es menor de edad la pensión alimenticia se abona al progenitor con el que convive. Sin embargo, no debe entenderse que el progenitor que la recibe es el acreedor de la pensión. La cobra simplemente por ser el custodio del alimentista.
Es importante entender este matiz, ya que el progenitor que recibe el pago de la pensión lo hace en nombre de los hijos comunes y debe repercutir tal ingreso en interés de estos.
El custodio se ocupará de administrar ese ingreso para sufragar los gastos ordinarios del hijo común. Muchos progenitores no custodios nos preguntan si pueden pedir tickets o justificación de en qué conceptos se está gastando la pensión de alimentos. No funciona así.
Quien ejerce la custodia, administra la pensión de alimentos sin necesidad de justificar cada gasto concreto. Sólo en caso de ver que el hijo está desatendido o saber que la pensión de alimentos no se está dedicando a cubrir sus necesidades, podría reclamarse alguna justificación de dichos gastos en vía judicial.
Carolina Torremocha, abogada de familia en Valencia
Por último, cabe señalar que la pensión de alimentos se refiere más genéricamente a la ayuda entre parientes.
Están obligados a prestarse esta asistencia los cónyuges, ascendientes y descendientes. Es el Código Civil el que regula el modo de reclamar esta prestación, y lo mejor es hacerlo ayudado de un experto en derecho de familia.
Por ejemplo, si un hijo mayor que había alcanzado independencia económica con el tiempo sufre necesidades económicas, puede reclamar a sus progenitores que contribuyan a su sustento, por una obligación que trae causa en la solidaridad familiar.
¿Qué incluye la pensión de alimentos?
Para determinar qué gastos se consideran incluidos en la pensión de alimentos hay que acudir al convenio regulador o a la sentencia de divorcio.
Lo mejor es que se determinen con la mayor precisión, pues este es el único modo de evitar controversias posteriores.
En caso de que la determinación no sea clara o existan diferencias interpretativas habrá que acudir a los conceptos de gastos ordinarios y extraordinarios.
Gastos ordinarios en la pensión alimenticia
Se consideran gastos ordinarios aquellos que son previsibles y periódicos, como por ejemplo:
- Vivienda y suministros (luz, agua, gas, teléfono, internet…)
- Alimentación del menor
- Ropa y calzado
- Elementos de aseo
- Gastos de educación ordinarios en enseñanza pública: libros de texto, matrícula, cuota de la asociación de padres
- Gastos médicos cubiertos por la sanidad pública
- Gastos farmacéuticos de uso ordinarios
- Gastos de ocio ordinarios, incluyendo el teléfono móvil
Se consideran incluidos en la pensión de alimentos, salvo pacto en contrario, lo que significa que el cónyuge custodio no puede pedir más dinero a su ex pareja para sufragarlos.
Gastos extraordinarios en la pensión alimenticia
Son gastos extraordinarios los imprevisibles y eventuales. Entre ellos habrá algunos necesarios (por ejemplo, una intervención médica puntual o una ortodoncia) y otros no necesarios (como podrían ser las actividades extraescolares).
Al considerarse excluidos de la pensión de alimentos, el cónyuge custodio podrá pedir a su ex pareja que abone el 50% de los gastos extraordinarios.
Que el gasto sea o no necesario determina que deba solicitarse o no el consentimiento del otro cónyuge. En caso de controversia puede acudirse a los tribunales para que sea el Juez quien autorice el gasto.
¿Cómo se calcula la pensión alimenticia?
La cuantía de la pensión de alimentos depende de diversos factores.
Por ejemplo, el número de hijos y sus necesidades, el lugar de residencia y el patrimonio de los progenitores. Se actualiza anualmente (generalmente conforme al IPC) y puede solicitarse una modificación si así lo recomienda un cambio esencial de las circunstancias familiares.
La pensión alimenticia se fija en función de los ingresos económicos del progenitor que deba abonarla, de los gastos aproximados que cada menor pueda devengar y del número de hijos a percibirla.
Dicha fijación es objetiva y si bien si hay acuerdo entre las partes se puede fijar la cantidad que ambos acuerden también es verdad que en caso de divorcio contencioso será el juez el que la fijará en función de los mencionados criterios.
Es muy importante la intervención del Fiscal de Menores a la hora de revisar y aprobar las cantidades fijadas como pensión de alimentos como garantía real de que los menores quedan suficientemente amparados.
José Manuel Sierra, abogado de familia en Sierra Abogados
Generalmente se emplea la herramienta del CGPJ, que permite calcular la pensión procedente en virtud de:
- Tipo de custodia.
- Número de hijos.
- Año en curso.
- Localidad de residencia del menor.
La cantidad arrojada por esta aplicación suele ser pacífica, pero en cada caso un buen abogado de familia podría defender cifras superiores o inferiores en interés de su cliente.
Hay que tener en cuenta que la especial protección que nuestro ordenamiento brinda a esta prestación hace que no dependa de la capacidad de endeudamiento. Además, en algunos casos podría hacer embargables cantidades que en principio no lo serían.
Por tanto, al contrario que la pensión compensatoria, no se puede dejar de pagar esta prestación por una mala tesitura económica, debiendo respetar siempre la pensión mínima.
¿Cómo proceder si no se puede pagar la pensión de alimentos?
La pensión alimenticia no puede dejar de pagarse voluntariamente.
Esto significa que si en un momento dado el obligado a pagar la pensión alimenticia sufre una mala situación que hace insostenible el pago la pensión acordada o impuesta tendría que acudir a los tribunales para solicitar una modificación de medidas definitivas.
Es importante mencionar que la pensión impagada puede reclamarse por vía ejecutiva.
Además, dejar de atender al pago puede incluso llegar a constituir un delito de abandono de familia por el artículo 227 del Código Penal.
Este delito se produce cuando deja de pagarse la pensión de alimentos o compensatoria:
- Durante 2 meses consecutivos.
- O durante 4 meses no consecutivos.
Para modificar, suspender o extinguir la pensión alimenticia hay que acudir al procedimiento judicial de modificación de medidas.
En dicho procedimiento habrá que demostrar que han cambiado de forma definitiva las circunstancias en las que se calculó la anterior pensión de alimentos.
Otras situaciones en las que se puede acudir a un procedimiento de modificación o extinción de la pensión alimenticia son aquellas en que la situación económica del cónyuge custodio aumente o las necesidades de los hijos disminuyan. Ejemplos de uno y otro caso son el acceso al mercado laboral.
¿Cuándo se extingue la pensión alimenticia?
Al contrario de lo que erróneamente cree mucha gente, la pensión alimenticia no se extingue con la mayoría de edad de los hijos.
De modo que habrá que solicitar su extinción cuando se estime que ya no existe la obligación de pagarla. Mientras tanto, lo más recomendable es que seguir ingresando la pensión de alimentos en la cuenta de la ex pareja, especialmente si así lo determina el convenio o sentencia de separación.
Hay que tener en cuenta que la pensión de alimentos a favor de los hijos, si bien no se extingue automáticamente cuando éstos cumplen la mayoría de edad, tampoco puede durar para siempre, relacionándose su desaparición con el momento en que se alcanza la independencia económica.
A veces se fija un límite temporal; otras veces un límite basado en objetivos (terminar los estudios, encontrar trabajo…). No hay que perder de vista que se trata de una obligación de los progenitores, pero la jurisprudencia no ampara que los hijos se aprovechen de ello y que prolonguen indefinidamente el derecho a cobrarla a través de su inacción.
Elena Crespo Lorenzo, abogada especialista en Derecho de Familia
Las circunstancias que permiten la extinción de la pensión alimenticia son:
- Muerte del alimentista o del alimentante.
- Que el hijo incurra en causa de desheredación, incremente su patrimonio, acceda a un empleo o no lo haga por mala conducta o falta de aplicación.
- Que el patrimonio del obligado al pago se reduzca tanto que no pueda satisfacer los alimentos sin desatender sus propias necesidades. En este caso se puede optar por la suspensión de la obligación, pero difícilmente por su extinción.
- La falta de relación entre el progenitor y el hijo, por causas imputables únicamente al hijo.
